Die Errichtung eines Testaments oder eines Erbvertrages ist dann sinnvoll, wenn größere Werte auf dem Spiel stehen, die Nachfolge eines gewerblichen Unternehmens geregelt werden muss oder eine Verteilung des Nachlasses unter einer Vielzahl gesetzlicher Erben vermieden werden soll.

Ein Testament kann vor einem Notar errichtet werden. Dann spricht man von einem öffentlichen Testament.
Wird das Testament eigenhändig geschrieben und unterschrieben, dann handelt es sich um ein eigenhändiges Testament.